Задолго до н. э. древние сирийцы умели заготовлять чернослив, а в творении Плиния Старшего описано 11 сортов слив, росших в Древнем Риме.
Происхождение слив не установлено. Ботаники считают, что прародителями слив были терен и алыча. В древних рукописях упоминается, что слива попала в Европу из Дамаска и привезли ее в Древний Рим воины римского полководца Помпея.
Это плодовый кустарник семейства розоцветных. Листья у него — цельные, зубчатые, округлые — осенью приобретают темно—красную окраску. Цветет ирга в конце апреля, начале мая.
Цветки белые, собраны в кисть, как у черемухи. Плоды — сочные ягоды, созревают в конце июля — августе. Форма плодов округлая, сине—черная или красновата—фиолетовая с сизым налетом. Кожица ягод нежная, мякоть сочная, сладкая ароматная.
Люди познакомились с этими ягодами позже, чем с яблоками и грушами, так как вишневые косточки стали находить в раскопках, относящихся к бронзовому веку. Окультуривали эти ягоды первыми древние греки. Уже в I веке до н. э. знали 8 сортов культурной вишни по свидетельству Плиния Старшего. Один из сортов был выведен его предком.